Como a Apple e o Google planejam rastrear o COVID-19?

Usar smartphones para rastrear a pandemia de COVID-19 não é uma ideia nova: China, Coréia do Sul, Cingapura e outros países já fazem isso há algum tempo. A Apple e o Google controlam o software que opera a grande maioria dos telefones do mundo, portanto, sua parceria tornará o rastreamento de doenças possível em uma escala muito maior.

A atualização de software que eles planejam lançar em seus sistemas operacionais em maio permitirá que os usuários optem por um sistema de rastreamento baseado em Bluetooth que enviará alertas se detectar que você esteve em contato com um caso COVID-19. As duas empresas fizeram muito para acalmar as preocupações com a privacidade – muito mais do que a maioria das iniciativas governamentais existentes – mas ainda não se sabe exatamente quão eficaz será e em quanto as pessoas confiarão nela.

Qual é o sistema de rastreamento?

A Apple e o Google irão implementar o mesmo sistema: uma rede de rastreamento de contatos Bluetooth Low-Energy (BLE). Qualquer telefone que aderir ao programa ligará seu Bluetooth e, a cada cinco minutos, verificará se há outros dispositivos Bluetooth (Androids e iPhones) que fazem parte do programa de rastreamento de contatos.

Ao encontrar um por perto, o telefone do usuário enviará ao outro dispositivo um código de identificação exclusivo (sem informações pessoais ou nomes anexados) e receberá outro código em troca. Ambos os dispositivos irão registrar o código que obtêm do outro.

O código de identificação anônimo para o dispositivo de um usuário muda a cada quinze minutos como medida de privacidade. Esses códigos e os códigos dos dispositivos com os quais o usuário entrou em contato são armazenados temporariamente no dispositivo. Se o usuário não tiver COVID-19, nenhum dado será carregado em qualquer lugar.

No entanto, se um usuário tiver COVID-19, os códigos de identificação que seu telefone estiver usando nos últimos quatorze dias serão, com seu consentimento, carregados em um servidor central. Os dispositivos de outros usuários verificarão se algum desses códigos existe no armazenamento do telefone e, se houver, alertará o usuário sobre sua potencial exposição. Toda essa correspondência ocorre nos dispositivos dos usuários: nenhum registro de quaisquer dois usuários próximos é colocado online ou tornado público.

Como as pessoas podem conseguir isso?

A primeira coisa em que a Apple e o Google estão trabalhando é uma interface de programação de aplicativos (API), que é uma maneira de os aplicativos se conectarem ao sistema de rastreamento. Os usuários que desejam participar terão primeiro que baixar um aplicativo criado por uma autoridade de saúde pública que está autorizada a usar o sistema. Essa funcionalidade deve estar disponível em meados de maio para os usuários que desejam participar. Deve estar disponível para todas as versões do iPhone e dispositivos Android com 6.0 ou superior.

Isso exigirá algum trabalho para ativar, no entanto, o que pode levar a baixas taxas de uso. É por isso que a próxima etapa da Apple e do Google será construir a funcionalidade no nível do sistema operacional, o que provavelmente tornará muito mais fácil para os usuários se inscreverem e começarem a usá-la. Isso pode sair em junho.

E quanto à privacidade?

Google e Apple são grandes empresas de tecnologia, o que pode prejudicar os instintos de privacidade de algumas pessoas. Não é apenas mais uma oportunidade de rastreá-lo? Essa é uma reação justificável, mas as duas empresas têm feito muito para manter os dados do usuário privados aqui e cobriram quase todas as bases possíveis. Certamente ainda existem potenciais buracos, mas não é por falta de tentativa de consertá-los.

• Os códigos de identificação do telefone são anônimos, mudam continuamente e são armazenados localmente – mesmo se os códigos fossem tornados públicos, você não poderia ser identificado imediatamente com eles.
• Os códigos do seu telefone e os códigos que o telefone coleta são excluídos do dispositivo após algum tempo.
• Nenhum dado é coletado a menos que você aceite.
• Se você aceitar, seus dados só serão compartilhados se você contrair o vírus e optar por enviar seus códigos.
• Seu telefone compara códigos armazenados localmente com códigos armazenados centralmente de pessoas sabidamente infectadas. Se houver uma correspondência, apenas o seu telefone saberá.
• O acesso à API é restrito a um pequeno grupo de autoridades de saúde pública confiáveis.
• Nenhum dado de localização é gravado – são apenas pings de Bluetooth.
• O sistema será encerrado após o fim da crise.

será que vai dar certo?

O rastreamento de contatos é uma ferramenta muito importante na resposta a epidemias e normalmente é feito por profissionais médicos que entrevistam pacientes para reunir dados sobre onde eles estiveram e o que fizeram. Esse é um processo bastante pesado e automatizá-lo seria uma grande ajuda. O sistema eletrônico requer ampla adoção para funcionar, no entanto, e é bastante provável que a maioria dos usuários não baixe os aplicativos em maio, embora eles possam optar por fazer isso assim que a atualização for implementada no nível do software.

Outra questão é o teste: mesmo que muitas pessoas participem, se muitos casos não forem confirmados, os usuários não receberão alertas após o contato. Por outro lado, o Bluetooth não pode realmente dizer se as pessoas tiveram contato potencialmente infeccioso ou não, então você pode receber alertas falsos positivos se, digamos, alguém com COVID-19 estiver dentro do alcance, mas em uma sala diferente.

O futuro do rastreamento de pandemia baseado em dispositivo

A luta contra o COVID-19 provavelmente vai se arrastar por algum tempo e, eventualmente, esses aplicativos podem provar ser ativos valiosos no rastreamento de surtos periódicos que provavelmente teremos no futuro. Mesmo que o rastreamento de contato digital não funcione para COVID-19, no entanto, é muito improvável que esta seja a última pandemia que veremos, e construir um sistema agora significa que estaremos prontos para implantá-lo muito mais rapidamente no futuro.

Créditos da imagem: Visão geral do rastreamento de contato COVID-19 usando BLE, Rastreamento de contato com preservação de privacidade, O que é rastreamento de contato, Como COVID-19 se espalha