A Microsoft tem muito mais do que IA em seus PCs Copilot+. Embora IA seja a palavra da moda atual da indústria de tecnologia, o avanço da Microsoft para uma nova era de PCs tem muito a ver com o declínio nas vendas de PCs nos últimos anos, assim como com o esforço de uma década da Microsoft para fazer o Windows em ARM funcionar.
Com tanta coisa acontecendo, fiquei me perguntando qual seria o real motivo e motivação da Microsoft por trás da transição. Os PCs Copilot+ são uma nova categoria de dispositivo que, sim, vem com alguns recursos de IA, mas estou convencido de que essa transição pode ter mais a ver com abordar um mercado estagnado de laptops Windows do que simplesmente com IA.
Uma pergunta simples
Eu sei que parece loucura que um anúncio de tecnologia em 2024 não iria seja somente sobre IA, mas pergunte a si mesmo: Por que preciso de um PC Copilot+ para acessar os novos recursos de IA da Microsoft? Se você ouvir a Microsoft, isso se resume aos requisitos de hardware de um PC Copilot+. Para fazer parte do clube dos garotos legais, um PC precisa de uma Unidade de Processamento Neural (NPU) com pelo menos 40 Tera Operações por Segundo (TOPS) de potência.
Isso é muito comparado ao que vimos até agora. O NPU Meteor Lake da Intel é capaz de apenas cerca de 10 TOPS, enquanto os chips Ryzen 8040 da AMD têm cerca de 16 TOPS. O Snapdragon X Elite fornece 45 TOPS, enquanto as próximas CPUs Lunar Lake da Intel vêm com mais de 40 TOPS. De acordo com a Microsoft, essa é a principal diferença com um PC Copilot+.
Só tem um pequeno problema: você não precisa de uma NPU para aplicativos de IA. Você pode usar sua placa de vídeo, e ela é muito mais poderosa do que uma NPU. A Nvidia diz que sua placa de vídeo de geração atual oferece de 200 TOPS para a opção mais barata até 1.300 TOPS na extremidade superior, e isso é em desktops e laptops.
Não estou fazendo astroturfing para a Nvidia — ela fiz muito disso na preparação para a revelação do Copilot+ — mas é uma pergunta legítima. Se você já tem um PC com o poder de processamento de IA que a Microsoft exige, por que não pode usá-lo? Nesse contexto, o impulso para a era dos PCs de IA parece menos sobre IA e mais sobre vender novos laptops.
E isso parece ser uma parte fundamental da estratégia Copilot+ da Microsoft.
Mirando mais alto
Os PCs não têm vendido muito bem. Após um boom enorme em 2020 e 2021, por razões óbvias, o mercado de PCs desacelerou significativamente nos anos seguintes. Isso não é surpreendente, mas a perspectiva para as vendas de PCs ainda é sombria. Números preliminares da Gartner no ano passado, foram enviados 241,8 milhões de PCs, o menor número desde 2006.
A Microsoft compõe apenas uma pequena fração do mercado de hardware para PC com seus dispositivos Surface, mas mais laptops enviados — particularmente com Windows instalado — ainda é uma coisa boa para a corporação. Adicione a isso a forte concorrência dos laptops da série M da Apple, como o MacBook Air, e mais de uma década tentando fazer as instruções ARM funcionarem no Windows, e há um incentivo claro para o Copilot+ ser um sucesso.
Com o Copilot+, a Microsoft pode alinhar as estrelas. Agora temos o chip Snapdragon X Elite, que usa instruções ARM, para alimentar aplicativos de IA, estender a vida útil da bateria e enfrentar o desempenho competitivo. E a Microsoft é capaz de alavancar o chip para impulsionar sua agenda de IA. É um plano perfeito, e a Microsoft provavelmente ajudará a vender muitos laptops no processo. Mas não tenho certeza se ele fará com que a maior base de usuários do Windows embarque no uso da IA.
Já existem preocupações com privacidade com o Copilot+, e há muitas perguntas sem resposta sobre como um PC de IA realmente funcionará na prática. Ao limitar o Copilot+ a um pequeno conjunto de dispositivos, apesar do fato de que outros PCs com o hardware de IA na torneira existem, a Microsoft está diminuindo o ritmo em que os usuários podem experimentar o que a IA pode trazer para o seu computador.
Não parece que esta seja uma solução permanente. Recursos como o Recall estão em fase beta, e a Microsoft diz que eles eventualmente estarão disponíveis por meio de uma atualização do Windows para usuários com hardware compatível. Não há um cronograma para isso, no entanto. Se você já tem uma GPU potente, ou comprou um das dezenas de “PCs de IA” que vimos no ano passado, você terá que comprar um novo laptop de novo para ver o que a era da IA realmente tem a oferecer.
Preso no limbo
Eventualmente, as escalas entre hardware e software compatíveis com IA entrarão em equilíbrio. Os usuários naturalmente atualizarão para dispositivos com NPUs, e eles ficarão mais poderosos, e a Microsoft começará a lançar seu recurso de IA para uma base de usuários mais ampla. No entanto, estamos presos no limbo agora.
O Copilot+, como está agora em seu estado de limbo, é muito mais do que IA. É um ponto de inflexão para o ARM no Windows e o ponto de virada fundamental para o declínio das vendas de laptops nos últimos anos. O tempo dirá se esses dois pontos valerão a pena, mas, por enquanto, está claro que as ambições da Microsoft com o Copilot+ são maiores do que alguns novos recursos de IA.
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