Enquanto a IA cresce em um ritmo sem precedentes, novos avanços tecnológicos também estão melhorando vidas no campo médico. A Neuralink de Elon Musk é uma empresa de neurotecnologia que está desenvolvendo chips cerebrais para tratar muitas condições médicas. De distúrbios neurológicos a condições cognitivas humanas, a interface cérebro-computador da Neuralink visa tratar tais doenças. Para saber mais sobre a Neuralink, siga nossa explicação abaixo.
O que é Neuralink?
A Neuralink é uma empresa fundada por Elon Musk em 2016 e seu principal objetivo é permitir a comunicação direta entre o cérebro e os computadores. A empresa está desenvolvendo chips cerebrais, também chamados de interface cérebro-computador (BCI), que podem ser implantados cirurgicamente no cérebro humano de forma não invasiva.
Atualmente, a Neuralink visa resolver algumas das doenças humanas graves, incluindo distúrbios neurológicos e condições de saúde mental. Condições médicas como lesões na medula espinhal ou doença de Parkinson danificam a função neural. Em tal cenário, a interface cérebro-computador visa restaurar ou aprimorar as funções neurais, assim como antes.
A Neuralink também afirma que seu BCI pode tratar condições de saúde mental como ansiedade e depressão. Embora a tecnologia esteja em estágio preliminar, o objetivo final é aprimorar as capacidades humanas e integrar a Inteligência Artificial ao cérebro humano.
Como o Neuralink funciona?
O implante neural — o N1 — ou o chip cerebral, é na verdade um dispositivo alimentado por bateria chamado Link (tamanho de uma moeda) que é inserido no crânio, e até 64 fios ultrafinos são implantados no cérebro. Os fios flexíveis são conectados ao dispositivo no crânio. Os fios se conectam diretamente com os neurônios cerebrais, permitindo que eles monitorem a atividade cerebral e também estimulem o cérebro.
Se você está se perguntando o que é um fio, bem, ele é feito de biomateriais que são compatíveis com o corpo humano e não danificam os tecidos. Os fios são muito finos, muito mais finos que o cabelo humano. E cada fio tem quase 16 eletrodos — um total de 1024 eletrodos — que registram a atividade elétrica no cérebro.
Os fios transmitem toda a atividade elétrica do cérebro para o chip no crânio que é o Link. Agora, o Link processa todas as informações e as envia sem fio para computadores, smartphones ou um dispositivo robótico. Além de monitorar sinais cerebrais, você também pode usar o chip Neuralink para estimular novas ações.
Quanto à cirurgia, a Neuralink desenvolveu um sistema robótico cirúrgico de alta precisão que é minimamente invasivo e pode implantar os fios e o chip em regiões específicas do cérebro.
O Neuralink é aprovado pela FDA?
Sim, a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA aprovou o Neuralink para realizar testes clínicos em humanos em 2023. No início de 2022, o FDA rejeitou o pedido do Neuralink com base em preocupações de segurança. O FDA era da opinião de que a bateria conectada ao dispositivo (Link) no crânio pode causar problemas de segurança. Além disso, os fios implantados dentro do cérebro podem se mover para outras regiões do cérebro.
Primeiro implante humano da Neuralink
Em janeiro de 2024, a Neuralink anunciou que havia implantado com sucesso sua interface BCI em um humano. No primeiro teste (estudo PRIME), a empresa recrutou um participante chamado Noland Arbaugh que ficou paralisado (sofrendo de tetraplegia) após um acidente de mergulho. Após o implante, Arbaugh é relatado ter melhorado sua capacidade de interagir com dispositivos digitais.
Redefinir os limites da capacidade humana requer pioneiros.
Se você tem tetraplegia e quer explorar novas maneiras de controlar seu computador, convidamos você a participar do nosso ensaio clínico. foto.twitter.com/svqfAkVV1M— Neuralink (@neuralink) 16 de maio de 2024
A Neuralink diz ainda que o participante está se recuperando suavemente após a cirurgia. Além disso, ele agora é capaz de controlar um mouse de computador com seus pensamentos. Não apenas isso, o participante é capaz de jogar jogos como Mario Kart, o que é bastante notável.
A Neuralink afirma que mais 300 ensaios clínicos estão em andamento e melhorarão a qualidade de vida de pacientes que sofrem de lesões na medula espinhal.
Controvérsias em torno do Neuralink
Enquanto a Neuralink continua a realizar seus testes clínicos em humanos, a empresa enfrenta muitas críticas. Muitos grupos de direitos dos animais acusaram a Neuralink liderada por Musk de usar macacos para testes iniciais que levaram a efeitos colaterais graves e morte.
Além disso, muitos críticos apontam que a Neuralink não é aberta sobre seus testes em humanos. A empresa é muito reservada e não divulga detalhes dos resultados para todos os seus participantes. Recentemente, o primeiro participante humano da Neuralink sofreu com fios se movendo para outras regiões do cérebro. Neuralink explicado que “uma série de fios retraídos do cérebro, resultando em uma diminuição líquida no número de eletrodos eficazes.”
A empresa conseguiu controlar os danos modificando o algoritmo de gravação e diz que a funcionalidade foi restaurada. Mas, novamente, isso levanta questões sobre o perfil de segurança dos fios implantados diretamente no cérebro.
No geral, a Neuralink está abrindo caminho para que pacientes paralisados realizem tarefas cotidianas usando avanços neurotecnológicos. No entanto, há questões técnicas, de segurança e éticas complexas que ainda exigem escrutínio e robustez dos reguladores.
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